第082章 082
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第082章 082
馬惇不是個好官, 但無疑是個好父親。
為了給獨子留一條後路，與莫良狼狽為奸的這些年，馬惇偷偷保存了一份關於所有人的犯罪證據。
包括但不限於勾結水匪, 盜賣軍械, 設立私稅, 虛報災情，包庇犯罪......
罪行累累, 罄竹難書。
初來成安縣，莫良在得意樓設下接風宴, 為喬鈺接風洗塵。
他們原打算灌醉喬鈺, 借機試探喬鈺, 誰料自個兒喝得酩酊大醉, 還對喬鈺出言不遜。
半醉半醒間, 馬惇說：“縣令大人吶，下官勸您一句，切莫招惹水匪，他們不是您能招惹得起的。”
問及緣由，話說一半便睡死過去。
喬鈺記下馬惇的異常，於二月初七夜, 帶著馬惇獨子的資料造訪馬家。
馬惇愛子心切, 不得不將莫良的毒計全盤托出，還將珍藏多年的犯罪證據交予喬鈺。
“下官自知罪孽深重, 但稚子無辜, 還請縣令大人手下留情，饒他一命。”
馬惇雙手捧著兩指寬的冊子, 俯伏跪拜。
“下官願為大人驅使，赴湯蹈火, 萬死不辭。”
喬鈺收下冊子，並允諾他：“本官會給你一個將功贖罪的機會，端看你能否把握得住。”
喬鈺帶著冊子回到縣衙，連夜擬定剿匪方案。
翌日，喬鈺將馬惇叫到跟前。
“二月十二，本官會讓秦永扮作縣令留守城內，由本官帶兵剿匪，而你馬惇，則負責甕中捉鱉。待秦永詐出莫良勾結水匪，你便帶著衙役拿下他們。”
馬惇深知衙役的秉性，有些遲疑：“下官以為，僅憑衙役怕是無法拿下水匪。”
喬鈺早有應對之策：“你且問他們，身為衙役，享受縣衙給予的種種優待好處，卻連平民百姓都不如，如何對得起列祖列宗，如何對得起對他們寄予厚望的親人？”
好一個激將法！
見證城東百姓手刃九十七名水匪，衙役本就羞愧難當，馬惇說出這話，二話不說就同意了。
於是，便有了二月十二，水匪自投羅網、有來無回的首勝。
......
再說池州府知府，韓洪。
二月初六，喬鈺深夜造訪馬惇。
馬惇告知喬鈺，聯合治下各縣官員，為屠家寨水匪大開方便之門，縱容水匪為禍一方，以及盜賣朝廷軍械給水匪的，正是知府韓洪。
喬鈺暫且按兵不動，於二月初七將冊子通過慶國公夫人，董氏名下的鋪子送往京城。
何騰是清正廉明，一心為公的好官。
喬鈺信任何騰，相信他會將冊子交給秦覺。
——喬鈺與慶國公府的關系不得為人所知，喬鈺深知這一點，何騰亦然。
秦覺乃是喬鈺的義父，是將冊子呈到禦前的最合適人選。
二月十二，剿匪大獲全勝。
在池州府橫行霸道十餘年的屠家寨水匪於二月十三淩晨入獄，上午便有府城來人，要求喬鈺將犯人移交府衙，由知府韓洪親自審訊。
喬鈺知道，韓洪等不及了。
隨便找個借口打發了高同知，喬鈺轉頭吩咐秦永秦覺扮作商賈，秘密押解莫良等罪官、屠力士等水匪主要成員進京。
與此同時，喬鈺擬寫了一份密折。
密折中，喬鈺闡明屠力士等人大元士卒的身份，以及從屠家寨武器庫內繳獲的數千件出自朝廷軍械所的軍械。
又在末尾委婉表示，他不過一七品小官，人微言輕，懇請陛下另派他人前來捉拿罪官韓洪等人。
韓洪吃了熊心豹子膽，膽敢勾結前朝餘孽，盜賣軍械，尋常官員怕是降不住他。
放眼朝堂之上，位高權重，壓得住四品知府的屈指可數。
以興平帝的多疑，他多半會派遣皇子前來。
迄今為止，入朝參政的皇子有三位。
楚王商承策，二皇子商承胤，三皇子商承光。
後二人皆為徐皇後所出，徐皇後出自徐氏，去年徐敬廷因為春狩刺殺案與興平帝起了嫌隙，那麽前來池州府的皇子有且僅有一人——
商承策。
三月中旬，喬鈺收到梁佑來信。
信中，梁佑稱他將奉父親之命，前往池州府談生意，t詢問喬鈺屆時可否一聚。
從二月十三到四月初六，周同知攏共來了十次，每次都被喬鈺客客氣氣送走。
當晚，喬鈺再次收到梁佑來信。
梁佑說，他已經進入池州府地界，盼明日相見。
翌日，四月初七。
喬鈺沒等來商承策，反而先等來了韓洪。
果不其然，韓洪妄圖以權壓人，上來就給喬鈺扣上一個瀆職的帽子，還要強行帶走屠力士等人。
喬鈺半點不慌。
因為商承策來了。
......
“奉天承運，皇帝詔曰，成安縣縣令喬鈺剿匪有功，兼捉拿前朝餘孽，檢舉朝廷命官勾結前朝餘孽、盜賣軍械等多項功勞，著晉為正四品，任池州府知府一職，欽此！”
寬闊敞亮的大堂內，商承策身著蟒袍，朗聲宣讀聖旨。
言罷，笑著看向喬鈺：“喬知府，還不接旨？”
四目相對，原是故人來。
喬鈺斂眸作恭謹狀，雙手接過聖旨，高舉過頭頂。
“微臣謝主隆恩！”
脊背如松，不卑不亢，頗具當朝四品大員的衿貴氣度。
“什麽知府？我才是知府！”
“他是知府，那我韓洪又是什麽？”
“王爺，下官冤枉啊！”
“下官一身清白，從未做過那等勾結前朝餘孽，盜賣軍械之事！”
“一定是有人故意誣陷......是不是你？一定是你！”
韓洪使出九牛二虎之力，從禁軍的大掌之下掙脫出來，劈裏啪啦一通申辯，雙目赤紅地瞪著喬鈺，恨不能生啖其肉生飲其血。
恨極了喬鈺的同時，更悔青了腸子。
早知今日，早知屠家寨那群水匪是前朝餘孽，打死他也不會盜賣軍械給他們！
“你在京城得罪了人，被貶到鳥不拉屎雞不生蛋的成安縣，你迫不及待想要立功，就拿本官作筏子，踩著本官往上爬，是也不是？”
喬鈺手捧聖旨，不疾不徐起身，表情有些一言難盡。
商承策看在眼裏，以拳抵唇輕咳一聲，才勉強壓下嘴角的笑弧。
韓洪氣沈丹田，發出怒吼：“喬鈺，你這個詭計多端，陰險狡詐的賤人！”
喬鈺：“......”
這是什麽奇怪的癖好？
怎麽一個二個都喜歡罵他賤人？
聽秦永說，莫良被抓那日也曾這樣罵過他。
好沒意思的話，一點殺傷力都沒有。
“王爺，下官是被冤枉的，請您明察......”商承策一個眼神，韓洪再次被禁軍捂住嘴，強行拖下去，“唔唔唔！”
除了喬鈺，大堂內還有馬惇等人，商承策公事公辦道：“父皇差遣本王前來，一為捉拿罪官之首韓洪，二為肅清池州府官場，喬大人作為下一任池州府知府，接下來一段時間都要和本王一同共事了。”
喬鈺從善如流道：“能與王爺一同共事，乃下官之幸。”
商承策勾唇，露出矜持而又發自內心的微笑。
喬鈺又道：“王爺不遠千裏而來，韓大人被捕的消息一經傳開，想必涉案官員很快就能猜到端倪，萬一他們趁亂逃逸......”
“喬大人當真體貼入微，難怪離京數月，父皇還一直惦記著你。”商承策讚賞道，“喬大人放心，府城涉案官員皆已入獄，各縣涉案官員自有禁軍前去捉拿，統一押至府衙牢獄接受審訊。”
一旁馬惇等人楞住。
不是說縣令大人......啊呸，現在該是知府大人了。
不是說知府大人是得罪人，遭了陛下厭棄才被貶謫到成安縣的嗎？
為何楚王又說，陛下一直惦記知府大人？
喬鈺恭維道：“王爺周全，下官自愧不如。”
商承策輕笑：“喬大人，請隨本王前往縣衙牢獄，事關前朝餘孽，本王奉父皇之命前來，須得盤問清楚。”
喬鈺自是滿口應下，擡手道：“王爺，這邊請。”
兩人率先走出大堂，前往縣衙牢獄，留馬惇幾人面面相覷。
“要跟上去嗎？”
“算了吧，王爺只點了大人，看都沒看咱們一眼。”
“不過話說，大人既然深得陛下歡心，為何又來成安縣做縣令？”
馬惇眼神一閃：“你們說，大人是不是奉命前來成安縣查案？”
“有可能！”
“原來如此，我就說大人這樣才能兼備之人，就算得罪了人，也不至於淪落至此。”
多目相對，大家自覺觸碰到了事情的真相。
......
之後一個下午，喬鈺和商承策都在縣衙牢獄中度過。
經過排查，六百四十五名水匪中，近四百人手腕內側有“元”字刺青。
縣衙獄卒加上京城來的禁軍，一刻不停地嚴刑審訊，還真發現了藏身大元逃兵中的大元餘孽。
大元餘孽有五人，皆為大元官家子弟，且在屠家寨中地位頗高。
根據供詞，他們奉父祖之名潛入屠家寨，促成水匪與官府的合作，逐步發展壯大，以待有朝一日除去屠力士四位當家，利用朝廷軍械和人數日益增多的水匪，一舉攻下池州府。
商承策怒不可遏：“好一個大元餘孽！好一個攻下池州府！”
“今日他們揚言要攻下池州府，明日豈不是要攻下常州府、鎮江府、廬州府，甚至是京城？”
獄卒禁軍噤若寒蟬，垂下頭大氣不敢出。
楚王素來溫潤如玉，頗具君子之風，能將這樣的人氣得拍桌大喝，可見大元餘孽的陰謀十足歹毒。
若非喬大人及時察覺，怕是等到池州府淪陷，朝廷才會收到消息。
思及此，禁軍向喬鈺投去感激的目光。
喬鈺似無所覺，溫聲勸慰：“王爺息怒，現如今我們已經成功擊破大元餘孽的陰謀，這已經是最好的消息。”
商承策面色稍霽，起身道：“喬大人，你即刻隨本王前往府城，審訊涉案官員。”
視線交錯，喬鈺便明白了商承策的顧慮。
大元餘孽陰險狡猾，他們能在屠家寨安插人手，未嘗不會把主意打到官場上。
這簡直防不勝防。
有喬鈺在，商承策方可安心些。
“是，下官領命。”
喬鈺將縣衙大小事宜交托給馬惇，一路快馬加鞭，於傍晚時分抵達府城。
禁軍已將池州府治下六個縣所有的涉案官員投入牢獄，商承策到府衙後片刻不曾歇息，連夜展開審訊。
韓洪最是審時度勢，見證據確鑿，禁軍剛揚起鞭子，他便竹筒倒豆子，供出自己連任池州府知府的六年裏犯下的所有罪行。
“但是下官真的不知道他們是前朝餘孽啊！”
“下官只是得了徐敬山徐大人的授意，想法子將軍械賣給池州府的匪寇。”
“別處匪寇都不願接收來自朝廷的軍械，只有屠家寨願意，下官這才鋌而走險，一邊盜賣軍械，一邊庇護屠家寨，對他們的所作所為睜一只眼閉一只眼，以防對方狗急跳墻，將軍械交易宣揚出去。”
屠家寨在水島上，易守難攻，便是朝廷派兵剿匪，也不一定出事。
可他就不一樣了。
一旦事情敗露，等待他的將是滅頂之災。
韓洪很確信，徐敬山絕不會對他施以援手的！
喬鈺和商承策相視一眼，從彼此眼中捕捉到名為興奮的色彩。
徐敬山，徐敬廷的三弟，軍械所副總管。
接下來，有人對夥同池州府前任知府，韓洪勾結水匪一事供認不諱，也有人嘴巴比河蚌還要緊，矢口否認勾結水匪的罪名。
商承策不多廢話，直接將馬惇上交的證據砸到對方臉上。
結局顯而易見。
從白天到黑夜，再從黑夜到白天，商承策和喬鈺一直待在審訊房裏，寸步未出，徹夜未眠。
東方出現一抹魚肚白，金烏躍上地平線。
七十二名涉案官員在認罪書上摁下手印，血葫蘆似的被遣送回牢房裏，其中疑似大元餘孽的兩人則單獨關押。
喬鈺提議：“他們失血過多，不如請幾位大夫來，至少撐到押解進京的那天。”
“喬大人此言有理，來人，去請大夫。”
禁軍領命而去。
喬鈺又道：“王爺舟車勞頓，又徹夜辛勞，還是早些回驛館歇息吧。”
因為揪住徐氏的小辮子，商承策興奮得沒有一絲困意，但是鈺弟一番好心，他不便辜負，便帶著杜公公和禁軍前往驛館。
喬鈺則策馬回到成安縣。
任命聖旨已下，新縣令尚未到任，仍需喬鈺這個前任縣令管理統籌，處理亟待解決的公務。
“籲——”
黑馬停在縣衙門前，喬鈺發現外面站著許多百姓。
這廂喬鈺翻身下馬，眾人便圍上來。
“大人，您要離開了嗎？”
“大家都說您要去府城當官了，這是真的嗎？”
在數十雙暗藏希冀的眼睛註視下，喬鈺頷首：“沒錯，等案子徹底了結，本官t就會去往府城上任。”
早在昨天下午，京城楚王爺來到成安縣，帶兵抓走了知府大人，後又當眾宣讀聖旨，任命縣令大人為下一任知府的事情已經傳得滿城皆知。
百姓們一邊為縣令大人升官高興，一邊又百般不舍。
這才兩個月，縣令大人就要走了，真真是來去如風，眨眼就要消失不見。
大家強忍心酸，笑著祝賀。
“那就恭喜大人了。”
“日後有機會去府城，說不定可以再見到大人咧！”
喬鈺把韁繩遞給衙役，笑道：“多謝諸位，喬某定竭盡所能治理好池州府，大富大貴不敢說，至少要讓大家吃喝不愁。”
喬鈺離開了，百姓卻駐足良久，對著大街擦眼角。
發現衙役盯著他們看，一個漢子甕聲甕氣：“瞅啥瞅？難道你就舍得縣令大人離開？”
“該改口叫知府大人了。”
姓韓的狗官下獄，喬大人手握聖旨，可不就是名正言順的新知府。
衙役說著，頓了頓，別扭地嗯了一聲。
當然不舍。
成安縣能有今日的安寧，全是因為喬大人。
喬大人讓百姓學會反抗，讓縣衙官員、衙役明白自己肩負著什麽樣的責任，在所有人的心底留下了濃墨重彩的一筆。
明明才兩個月。
說長也長，說短也短。
“罷了罷了，至少大人還是咱們池州府的青天大老爺。”
“沒錯，方才大人可是說了，他會讓池州府越來越好。”
“我已經等不及想要看到那一天了。”
......
誰也沒想到，不過是一次尋常剿匪，居然拔蘿蔔帶出泥，直接引發池州府官場大地震。
府城及治下六個縣，入獄官員多達八十九名，文官武官皆有，罪行滔天，令人發指。
世人稱此案為池州案，地方官員紛紛引以為戒，積極剿匪，各地呈現一派太平向榮的景象。
言歸正傳。
從四月初七開始，此後接連半月，喬鈺和商承策為池州案勞心勞力，每天只睡一兩個時辰，肉眼可見地消瘦下來。
於祥看在眼裏，比喬鈺這個當事人還要心焦，每天讓廚娘換著花樣給自家公子烹制美味佳肴。
終於，在四月二十五這天，商承策結束一應調查與審訊，將於次日押解犯人回京，交由興平帝親手處置。
當夜，商承策孤身來到喬鈺的住處，沒有驚動任何人。
喬鈺暫住在府衙牢獄的後堂裏，條件簡陋，做飯也不方便。
聽到敲門聲，他打開門，商承策走進來。
“鈺弟，我明日便要回京了。”
“可惜今夜無法為梁大哥做一鍋菜粥。”
商承策哭笑不得，心頭不舍因喬鈺的促狹淡去幾分：“無妨，你我來日方長，待回京之日，你再請我吃菜粥如何？”
喬鈺與之碰拳：“君子一言，駟馬難追，就這麽說定了。”
燈下，兩人相視而笑，這些日子的疲倦與煩擾似乎都一掃而空。
喬鈺將有關腦蠱的資料交給商承策，神色如常道：“白山告訴我這些信息，當天下午便暴斃而亡。我猜他多半是被大元皇室用什麽蠱蟲控制了，本身卻不知情，這廂道出秘密，便無故身亡。”
商承策對喬鈺深信不疑：“不礙事，有這些就足夠了，可以順藤摸瓜找出持有腦蠱母蠱之人，於我而言有百利而無一害。”
喬鈺捏了下指骨，笑著應是，旋即又道：“此事牽扯到徐氏，我擔心有人會在你們回京的路上動手，梁大哥切記要保護好自己。”
商承策道：“鈺弟放心，你的那封密折除了父皇，朝中無人知曉，我也是臨危受命，動身前才知曉屠家寨水匪乃是大元餘孽。”
喬鈺眉梢微挑，興平帝嘴真嚴啊。
“徐敬廷老謀深算，步步為營，絕不會與前朝餘孽扯上關系，所以我猜，他應該也不知道水匪的真實身份。”
徐敬廷不知道，架不住有位可以“預蔔先知”的仙人吶。
種種證據表明，這位仙人與前朝餘孽關系匪淺。
五名前朝餘孽落入朝廷手中，他當真能坐視不管嗎？
“總而言之，祝梁大哥一路順風，心想事成。”
“鈺弟亦然，盼重逢之日。”
清酒入喉，喬鈺眸中染笑：“盼重逢。”
-
喬鈺的猜測並非空穴來風。
同一時間，蕭鴻羲的夢中，仙人正在談及此事。
“一旦商承策順利押解前朝餘孽回京，喬鈺便是立下大功，你們好不容易才將他驅逐到成安縣，如何能前功盡棄？”
興平帝封喬鈺為四品知府的聖旨僅他本人、商承策、蘇公公知曉，此時的蕭鴻羲尚且不知喬鈺連跳幾級，成了一府長官。
蕭鴻羲自然不想喬鈺回來，恭敬拱手：“請仙人指點。”
仙人意有所指道：“你做不到的事情，往往有其他人可以做到。對付商承策，自然要用能與之匹敵的人。”
蕭鴻羲靈光一閃：“商承胤！”
“不錯。”仙人捋須嘆道，“自從喬鈺重生，許多未來之事偏離了原本的軌跡。在你入朝為官之前，本座將竭盡全力，讓喬鈺盡可能久得滯留在池州府，不讓他擋了你的路，你可明白？”
蕭鴻羲微怔。
去年正月到現在，仙人重回他夢中已有一年多。
這段時間裏，仙人助他良多，卻是第一次提及喬鈺重生。
“本座也是突然才意識到，喬鈺行事詭譎多變，極有可能是重生了。”
仙人的解釋十分完美，蕭鴻羲總覺得哪裏不對勁。
但他急著去見商承胤，也就不曾多加過問，醒來後乘著夜色去了二皇子府。
“......除掉楚王押解進京的犯人，死無對證，便可斷了喬鈺的晉升之路，亦可讓楚王背上失職之罪，更可以徹底斷絕喬鈺為楚王所用的可能，一箭三雕！”
去年臘月二十七，商承胤被當眾打板子，受罰時滿頭霧水，不知挨打的原因，後來才意識到，多半是父皇知道了他針對喬鈺，故意給他難堪。
如此一來，商承胤對喬鈺的厭憎到達頂峰。
聽了蕭鴻羲一席話，商承胤心動不已。
翌日，早朝結束，商承胤找上徐敬廷，言明他和蕭鴻羲的計劃。
徐敬廷的表情有一瞬間的凝固：“前朝餘孽？”
商承胤言辭鑿鑿：“沒錯，這是蕭鴻羲告訴我的，絕不會出錯。”
徐敬廷看著遠去的龍輦，半晌吐出一句：“殿下放心，臣會安排妥當的。”
其實，早在半月前，得知池州府官場大地震，徐敬廷便派人等在半途，欲毀屍滅跡。
原因無他，韓洪這些年是為徐氏斂財。
現在看來......
商承胤興沖沖地離開，徐敬廷閉了閉眼，拾級而下。
陛下啊陛下，你我君臣多年，你連前朝餘孽這樣的大事也要瞞著我這個左相了嗎？
-
四月二十六，商承策一行人動身回京。
正應了喬鈺的擔憂，他們途中遭遇多次刺殺，九險一生。
五月二十，抵達京城的前一日，更是遭到刺客的自殺式襲擊。
商承策重傷昏迷，禁軍也僅剩兩人活著。
從罪官到水匪，再到五名大元餘孽，盡數死在刺客刀下。
屍橫遍野，血流成河。
興平帝震怒，派出暗衛徹查此事。
......
喬鈺得知商承策途中遇刺，昏迷數日不醒，已經是半個多月之後了。
四月裏，商承策離開池州府，喬鈺便帶著貓貓狗狗，秦永秦進，以及於福於祥，從縣衙搬到府衙。
五月初一，正式走馬上任。
因著池州案的緣故，府衙及地方縣衙職位空缺，朝廷的任命還沒下來，許多事情未能得到及時解決，近日以來和高同知等府衙官員忙得腳不沾地，已經許久沒睡個好覺了。
商承策遇刺的消息傳得沸沸揚揚，喬鈺不知真假，他倒是希望這是商承策的苦肉計，而非真的重傷不醒。
喬鈺捏了捏眉心，回到府衙，繼續處理堆積如山的公文。
正伏案奮筆疾書時，衙役連滾帶爬地沖進大堂：“大人，城外來了一群百姓，小人見他們形容狼狽，全身掛了彩，就問他們來自何處，他們說從木蘭縣而來。”
木蘭縣，池州府治下的一個縣城，就在成安縣隔壁。
喬鈺放下毛筆，肅聲道：“繼續。”
衙役道：“月初時，木蘭縣就開始鬧蝗災，當地官員不僅沒有將此事上報府城，反而嚴禁百姓出城，鬧事者一律下大獄。”
“眼看蝗蟲快要把莊稼吃光了，百姓實在沒法子，連夜逃出縣城，中途被守城的縣兵發現，一路你追我趕，死了好幾個百姓......”
衙役的話聽得喬鈺眼前一黑又一黑，拍案而起，大步流星向外走去。
“t清點一百府兵，本官倒要看看，木蘭縣官員究竟有幾個腦袋，膽敢隱瞞災情不報！”
知府大人步履如風，清瘦修長的身影蘊藏著滔天怒火。
一百府兵清點完畢，駿馬奔騰，直奔木蘭縣而去。
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馬惇不是個好官, 但無疑是個好父親。
為了給獨子留一條後路，與莫良狼狽為奸的這些年，馬惇偷偷保存了一份關於所有人的犯罪證據。
包括但不限於勾結水匪, 盜賣軍械, 設立私稅, 虛報災情，包庇犯罪......
罪行累累, 罄竹難書。
初來成安縣，莫良在得意樓設下接風宴, 為喬鈺接風洗塵。
他們原打算灌醉喬鈺, 借機試探喬鈺, 誰料自個兒喝得酩酊大醉, 還對喬鈺出言不遜。
半醉半醒間, 馬惇說：“縣令大人吶，下官勸您一句，切莫招惹水匪，他們不是您能招惹得起的。”
問及緣由，話說一半便睡死過去。
喬鈺記下馬惇的異常，於二月初七夜, 帶著馬惇獨子的資料造訪馬家。
馬惇愛子心切, 不得不將莫良的毒計全盤托出，還將珍藏多年的犯罪證據交予喬鈺。
“下官自知罪孽深重, 但稚子無辜, 還請縣令大人手下留情，饒他一命。”
馬惇雙手捧著兩指寬的冊子, 俯伏跪拜。
“下官願為大人驅使，赴湯蹈火, 萬死不辭。”
喬鈺收下冊子，並允諾他：“本官會給你一個將功贖罪的機會，端看你能否把握得住。”
喬鈺帶著冊子回到縣衙，連夜擬定剿匪方案。
翌日，喬鈺將馬惇叫到跟前。
“二月十二，本官會讓秦永扮作縣令留守城內，由本官帶兵剿匪，而你馬惇，則負責甕中捉鱉。待秦永詐出莫良勾結水匪，你便帶著衙役拿下他們。”
馬惇深知衙役的秉性，有些遲疑：“下官以為，僅憑衙役怕是無法拿下水匪。”
喬鈺早有應對之策：“你且問他們，身為衙役，享受縣衙給予的種種優待好處，卻連平民百姓都不如，如何對得起列祖列宗，如何對得起對他們寄予厚望的親人？”
好一個激將法！
見證城東百姓手刃九十七名水匪，衙役本就羞愧難當，馬惇說出這話，二話不說就同意了。
於是，便有了二月十二，水匪自投羅網、有來無回的首勝。
......
再說池州府知府，韓洪。
二月初六，喬鈺深夜造訪馬惇。
馬惇告知喬鈺，聯合治下各縣官員，為屠家寨水匪大開方便之門，縱容水匪為禍一方，以及盜賣朝廷軍械給水匪的，正是知府韓洪。
喬鈺暫且按兵不動，於二月初七將冊子通過慶國公夫人，董氏名下的鋪子送往京城。
何騰是清正廉明，一心為公的好官。
喬鈺信任何騰，相信他會將冊子交給秦覺。
——喬鈺與慶國公府的關系不得為人所知，喬鈺深知這一點，何騰亦然。
秦覺乃是喬鈺的義父，是將冊子呈到禦前的最合適人選。
二月十二，剿匪大獲全勝。
在池州府橫行霸道十餘年的屠家寨水匪於二月十三淩晨入獄，上午便有府城來人，要求喬鈺將犯人移交府衙，由知府韓洪親自審訊。
喬鈺知道，韓洪等不及了。
隨便找個借口打發了高同知，喬鈺轉頭吩咐秦永秦覺扮作商賈，秘密押解莫良等罪官、屠力士等水匪主要成員進京。
與此同時，喬鈺擬寫了一份密折。
密折中，喬鈺闡明屠力士等人大元士卒的身份，以及從屠家寨武器庫內繳獲的數千件出自朝廷軍械所的軍械。
又在末尾委婉表示，他不過一七品小官，人微言輕，懇請陛下另派他人前來捉拿罪官韓洪等人。
韓洪吃了熊心豹子膽，膽敢勾結前朝餘孽，盜賣軍械，尋常官員怕是降不住他。
放眼朝堂之上，位高權重，壓得住四品知府的屈指可數。
以興平帝的多疑，他多半會派遣皇子前來。
迄今為止，入朝參政的皇子有三位。
楚王商承策，二皇子商承胤，三皇子商承光。
後二人皆為徐皇後所出，徐皇後出自徐氏，去年徐敬廷因為春狩刺殺案與興平帝起了嫌隙，那麽前來池州府的皇子有且僅有一人——
商承策。
三月中旬，喬鈺收到梁佑來信。
信中，梁佑稱他將奉父親之命，前往池州府談生意，t詢問喬鈺屆時可否一聚。
從二月十三到四月初六，周同知攏共來了十次，每次都被喬鈺客客氣氣送走。
當晚，喬鈺再次收到梁佑來信。
梁佑說，他已經進入池州府地界，盼明日相見。
翌日，四月初七。
喬鈺沒等來商承策，反而先等來了韓洪。
果不其然，韓洪妄圖以權壓人，上來就給喬鈺扣上一個瀆職的帽子，還要強行帶走屠力士等人。
喬鈺半點不慌。
因為商承策來了。
......
“奉天承運，皇帝詔曰，成安縣縣令喬鈺剿匪有功，兼捉拿前朝餘孽，檢舉朝廷命官勾結前朝餘孽、盜賣軍械等多項功勞，著晉為正四品，任池州府知府一職，欽此！”
寬闊敞亮的大堂內，商承策身著蟒袍，朗聲宣讀聖旨。
言罷，笑著看向喬鈺：“喬知府，還不接旨？”
四目相對，原是故人來。
喬鈺斂眸作恭謹狀，雙手接過聖旨，高舉過頭頂。
“微臣謝主隆恩！”
脊背如松，不卑不亢，頗具當朝四品大員的衿貴氣度。
“什麽知府？我才是知府！”
“他是知府，那我韓洪又是什麽？”
“王爺，下官冤枉啊！”
“下官一身清白，從未做過那等勾結前朝餘孽，盜賣軍械之事！”
“一定是有人故意誣陷......是不是你？一定是你！”
韓洪使出九牛二虎之力，從禁軍的大掌之下掙脫出來，劈裏啪啦一通申辯，雙目赤紅地瞪著喬鈺，恨不能生啖其肉生飲其血。
恨極了喬鈺的同時，更悔青了腸子。
早知今日，早知屠家寨那群水匪是前朝餘孽，打死他也不會盜賣軍械給他們！
“你在京城得罪了人，被貶到鳥不拉屎雞不生蛋的成安縣，你迫不及待想要立功，就拿本官作筏子，踩著本官往上爬，是也不是？”
喬鈺手捧聖旨，不疾不徐起身，表情有些一言難盡。
商承策看在眼裏，以拳抵唇輕咳一聲，才勉強壓下嘴角的笑弧。
韓洪氣沈丹田，發出怒吼：“喬鈺，你這個詭計多端，陰險狡詐的賤人！”
喬鈺：“......”
這是什麽奇怪的癖好？
怎麽一個二個都喜歡罵他賤人？
聽秦永說，莫良被抓那日也曾這樣罵過他。
好沒意思的話，一點殺傷力都沒有。
“王爺，下官是被冤枉的，請您明察......”商承策一個眼神，韓洪再次被禁軍捂住嘴，強行拖下去，“唔唔唔！”
除了喬鈺，大堂內還有馬惇等人，商承策公事公辦道：“父皇差遣本王前來，一為捉拿罪官之首韓洪，二為肅清池州府官場，喬大人作為下一任池州府知府，接下來一段時間都要和本王一同共事了。”
喬鈺從善如流道：“能與王爺一同共事，乃下官之幸。”
商承策勾唇，露出矜持而又發自內心的微笑。
喬鈺又道：“王爺不遠千裏而來，韓大人被捕的消息一經傳開，想必涉案官員很快就能猜到端倪，萬一他們趁亂逃逸......”
“喬大人當真體貼入微，難怪離京數月，父皇還一直惦記著你。”商承策讚賞道，“喬大人放心，府城涉案官員皆已入獄，各縣涉案官員自有禁軍前去捉拿，統一押至府衙牢獄接受審訊。”
一旁馬惇等人楞住。
不是說縣令大人......啊呸，現在該是知府大人了。
不是說知府大人是得罪人，遭了陛下厭棄才被貶謫到成安縣的嗎？
為何楚王又說，陛下一直惦記知府大人？
喬鈺恭維道：“王爺周全，下官自愧不如。”
商承策輕笑：“喬大人，請隨本王前往縣衙牢獄，事關前朝餘孽，本王奉父皇之命前來，須得盤問清楚。”
喬鈺自是滿口應下，擡手道：“王爺，這邊請。”
兩人率先走出大堂，前往縣衙牢獄，留馬惇幾人面面相覷。
“要跟上去嗎？”
“算了吧，王爺只點了大人，看都沒看咱們一眼。”
“不過話說，大人既然深得陛下歡心，為何又來成安縣做縣令？”
馬惇眼神一閃：“你們說，大人是不是奉命前來成安縣查案？”
“有可能！”
“原來如此，我就說大人這樣才能兼備之人，就算得罪了人，也不至於淪落至此。”
多目相對，大家自覺觸碰到了事情的真相。
......
之後一個下午，喬鈺和商承策都在縣衙牢獄中度過。
經過排查，六百四十五名水匪中，近四百人手腕內側有“元”字刺青。
縣衙獄卒加上京城來的禁軍，一刻不停地嚴刑審訊，還真發現了藏身大元逃兵中的大元餘孽。
大元餘孽有五人，皆為大元官家子弟，且在屠家寨中地位頗高。
根據供詞，他們奉父祖之名潛入屠家寨，促成水匪與官府的合作，逐步發展壯大，以待有朝一日除去屠力士四位當家，利用朝廷軍械和人數日益增多的水匪，一舉攻下池州府。
商承策怒不可遏：“好一個大元餘孽！好一個攻下池州府！”
“今日他們揚言要攻下池州府，明日豈不是要攻下常州府、鎮江府、廬州府，甚至是京城？”
獄卒禁軍噤若寒蟬，垂下頭大氣不敢出。
楚王素來溫潤如玉，頗具君子之風，能將這樣的人氣得拍桌大喝，可見大元餘孽的陰謀十足歹毒。
若非喬大人及時察覺，怕是等到池州府淪陷，朝廷才會收到消息。
思及此，禁軍向喬鈺投去感激的目光。
喬鈺似無所覺，溫聲勸慰：“王爺息怒，現如今我們已經成功擊破大元餘孽的陰謀，這已經是最好的消息。”
商承策面色稍霽，起身道：“喬大人，你即刻隨本王前往府城，審訊涉案官員。”
視線交錯，喬鈺便明白了商承策的顧慮。
大元餘孽陰險狡猾，他們能在屠家寨安插人手，未嘗不會把主意打到官場上。
這簡直防不勝防。
有喬鈺在，商承策方可安心些。
“是，下官領命。”
喬鈺將縣衙大小事宜交托給馬惇，一路快馬加鞭，於傍晚時分抵達府城。
禁軍已將池州府治下六個縣所有的涉案官員投入牢獄，商承策到府衙後片刻不曾歇息，連夜展開審訊。
韓洪最是審時度勢，見證據確鑿，禁軍剛揚起鞭子，他便竹筒倒豆子，供出自己連任池州府知府的六年裏犯下的所有罪行。
“但是下官真的不知道他們是前朝餘孽啊！”
“下官只是得了徐敬山徐大人的授意，想法子將軍械賣給池州府的匪寇。”
“別處匪寇都不願接收來自朝廷的軍械，只有屠家寨願意，下官這才鋌而走險，一邊盜賣軍械，一邊庇護屠家寨，對他們的所作所為睜一只眼閉一只眼，以防對方狗急跳墻，將軍械交易宣揚出去。”
屠家寨在水島上，易守難攻，便是朝廷派兵剿匪，也不一定出事。
可他就不一樣了。
一旦事情敗露，等待他的將是滅頂之災。
韓洪很確信，徐敬山絕不會對他施以援手的！
喬鈺和商承策相視一眼，從彼此眼中捕捉到名為興奮的色彩。
徐敬山，徐敬廷的三弟，軍械所副總管。
接下來，有人對夥同池州府前任知府，韓洪勾結水匪一事供認不諱，也有人嘴巴比河蚌還要緊，矢口否認勾結水匪的罪名。
商承策不多廢話，直接將馬惇上交的證據砸到對方臉上。
結局顯而易見。
從白天到黑夜，再從黑夜到白天，商承策和喬鈺一直待在審訊房裏，寸步未出，徹夜未眠。
東方出現一抹魚肚白，金烏躍上地平線。
七十二名涉案官員在認罪書上摁下手印，血葫蘆似的被遣送回牢房裏，其中疑似大元餘孽的兩人則單獨關押。
喬鈺提議：“他們失血過多，不如請幾位大夫來，至少撐到押解進京的那天。”
“喬大人此言有理，來人，去請大夫。”
禁軍領命而去。
喬鈺又道：“王爺舟車勞頓，又徹夜辛勞，還是早些回驛館歇息吧。”
因為揪住徐氏的小辮子，商承策興奮得沒有一絲困意，但是鈺弟一番好心，他不便辜負，便帶著杜公公和禁軍前往驛館。
喬鈺則策馬回到成安縣。
任命聖旨已下，新縣令尚未到任，仍需喬鈺這個前任縣令管理統籌，處理亟待解決的公務。
“籲——”
黑馬停在縣衙門前，喬鈺發現外面站著許多百姓。
這廂喬鈺翻身下馬，眾人便圍上來。
“大人，您要離開了嗎？”
“大家都說您要去府城當官了，這是真的嗎？”
在數十雙暗藏希冀的眼睛註視下，喬鈺頷首：“沒錯，等案子徹底了結，本官t就會去往府城上任。”
早在昨天下午，京城楚王爺來到成安縣，帶兵抓走了知府大人，後又當眾宣讀聖旨，任命縣令大人為下一任知府的事情已經傳得滿城皆知。
百姓們一邊為縣令大人升官高興，一邊又百般不舍。
這才兩個月，縣令大人就要走了，真真是來去如風，眨眼就要消失不見。
大家強忍心酸，笑著祝賀。
“那就恭喜大人了。”
“日後有機會去府城，說不定可以再見到大人咧！”
喬鈺把韁繩遞給衙役，笑道：“多謝諸位，喬某定竭盡所能治理好池州府，大富大貴不敢說，至少要讓大家吃喝不愁。”
喬鈺離開了，百姓卻駐足良久，對著大街擦眼角。
發現衙役盯著他們看，一個漢子甕聲甕氣：“瞅啥瞅？難道你就舍得縣令大人離開？”
“該改口叫知府大人了。”
姓韓的狗官下獄，喬大人手握聖旨，可不就是名正言順的新知府。
衙役說著，頓了頓，別扭地嗯了一聲。
當然不舍。
成安縣能有今日的安寧，全是因為喬大人。
喬大人讓百姓學會反抗，讓縣衙官員、衙役明白自己肩負著什麽樣的責任，在所有人的心底留下了濃墨重彩的一筆。
明明才兩個月。
說長也長，說短也短。
“罷了罷了，至少大人還是咱們池州府的青天大老爺。”
“沒錯，方才大人可是說了，他會讓池州府越來越好。”
“我已經等不及想要看到那一天了。”
......
誰也沒想到，不過是一次尋常剿匪，居然拔蘿蔔帶出泥，直接引發池州府官場大地震。
府城及治下六個縣，入獄官員多達八十九名，文官武官皆有，罪行滔天，令人發指。
世人稱此案為池州案，地方官員紛紛引以為戒，積極剿匪，各地呈現一派太平向榮的景象。
言歸正傳。
從四月初七開始，此後接連半月，喬鈺和商承策為池州案勞心勞力，每天只睡一兩個時辰，肉眼可見地消瘦下來。
於祥看在眼裏，比喬鈺這個當事人還要心焦，每天讓廚娘換著花樣給自家公子烹制美味佳肴。
終於，在四月二十五這天，商承策結束一應調查與審訊，將於次日押解犯人回京，交由興平帝親手處置。
當夜，商承策孤身來到喬鈺的住處，沒有驚動任何人。
喬鈺暫住在府衙牢獄的後堂裏，條件簡陋，做飯也不方便。
聽到敲門聲，他打開門，商承策走進來。
“鈺弟，我明日便要回京了。”
“可惜今夜無法為梁大哥做一鍋菜粥。”
商承策哭笑不得，心頭不舍因喬鈺的促狹淡去幾分：“無妨，你我來日方長，待回京之日，你再請我吃菜粥如何？”
喬鈺與之碰拳：“君子一言，駟馬難追，就這麽說定了。”
燈下，兩人相視而笑，這些日子的疲倦與煩擾似乎都一掃而空。
喬鈺將有關腦蠱的資料交給商承策，神色如常道：“白山告訴我這些信息，當天下午便暴斃而亡。我猜他多半是被大元皇室用什麽蠱蟲控制了，本身卻不知情，這廂道出秘密，便無故身亡。”
商承策對喬鈺深信不疑：“不礙事，有這些就足夠了，可以順藤摸瓜找出持有腦蠱母蠱之人，於我而言有百利而無一害。”
喬鈺捏了下指骨，笑著應是，旋即又道：“此事牽扯到徐氏，我擔心有人會在你們回京的路上動手，梁大哥切記要保護好自己。”
商承策道：“鈺弟放心，你的那封密折除了父皇，朝中無人知曉，我也是臨危受命，動身前才知曉屠家寨水匪乃是大元餘孽。”
喬鈺眉梢微挑，興平帝嘴真嚴啊。
“徐敬廷老謀深算，步步為營，絕不會與前朝餘孽扯上關系，所以我猜，他應該也不知道水匪的真實身份。”
徐敬廷不知道，架不住有位可以“預蔔先知”的仙人吶。
種種證據表明，這位仙人與前朝餘孽關系匪淺。
五名前朝餘孽落入朝廷手中，他當真能坐視不管嗎？
“總而言之，祝梁大哥一路順風，心想事成。”
“鈺弟亦然，盼重逢之日。”
清酒入喉，喬鈺眸中染笑：“盼重逢。”
-
喬鈺的猜測並非空穴來風。
同一時間，蕭鴻羲的夢中，仙人正在談及此事。
“一旦商承策順利押解前朝餘孽回京，喬鈺便是立下大功，你們好不容易才將他驅逐到成安縣，如何能前功盡棄？”
興平帝封喬鈺為四品知府的聖旨僅他本人、商承策、蘇公公知曉，此時的蕭鴻羲尚且不知喬鈺連跳幾級，成了一府長官。
蕭鴻羲自然不想喬鈺回來，恭敬拱手：“請仙人指點。”
仙人意有所指道：“你做不到的事情，往往有其他人可以做到。對付商承策，自然要用能與之匹敵的人。”
蕭鴻羲靈光一閃：“商承胤！”
“不錯。”仙人捋須嘆道，“自從喬鈺重生，許多未來之事偏離了原本的軌跡。在你入朝為官之前，本座將竭盡全力，讓喬鈺盡可能久得滯留在池州府，不讓他擋了你的路，你可明白？”
蕭鴻羲微怔。
去年正月到現在，仙人重回他夢中已有一年多。
這段時間裏，仙人助他良多，卻是第一次提及喬鈺重生。
“本座也是突然才意識到，喬鈺行事詭譎多變，極有可能是重生了。”
仙人的解釋十分完美，蕭鴻羲總覺得哪裏不對勁。
但他急著去見商承胤，也就不曾多加過問，醒來後乘著夜色去了二皇子府。
“......除掉楚王押解進京的犯人，死無對證，便可斷了喬鈺的晉升之路，亦可讓楚王背上失職之罪，更可以徹底斷絕喬鈺為楚王所用的可能，一箭三雕！”
去年臘月二十七，商承胤被當眾打板子，受罰時滿頭霧水，不知挨打的原因，後來才意識到，多半是父皇知道了他針對喬鈺，故意給他難堪。
如此一來，商承胤對喬鈺的厭憎到達頂峰。
聽了蕭鴻羲一席話，商承胤心動不已。
翌日，早朝結束，商承胤找上徐敬廷，言明他和蕭鴻羲的計劃。
徐敬廷的表情有一瞬間的凝固：“前朝餘孽？”
商承胤言辭鑿鑿：“沒錯，這是蕭鴻羲告訴我的，絕不會出錯。”
徐敬廷看著遠去的龍輦，半晌吐出一句：“殿下放心，臣會安排妥當的。”
其實，早在半月前，得知池州府官場大地震，徐敬廷便派人等在半途，欲毀屍滅跡。
原因無他，韓洪這些年是為徐氏斂財。
現在看來......
商承胤興沖沖地離開，徐敬廷閉了閉眼，拾級而下。
陛下啊陛下，你我君臣多年，你連前朝餘孽這樣的大事也要瞞著我這個左相了嗎？
-
四月二十六，商承策一行人動身回京。
正應了喬鈺的擔憂，他們途中遭遇多次刺殺，九險一生。
五月二十，抵達京城的前一日，更是遭到刺客的自殺式襲擊。
商承策重傷昏迷，禁軍也僅剩兩人活著。
從罪官到水匪，再到五名大元餘孽，盡數死在刺客刀下。
屍橫遍野，血流成河。
興平帝震怒，派出暗衛徹查此事。
......
喬鈺得知商承策途中遇刺，昏迷數日不醒，已經是半個多月之後了。
四月裏，商承策離開池州府，喬鈺便帶著貓貓狗狗，秦永秦進，以及於福於祥，從縣衙搬到府衙。
五月初一，正式走馬上任。
因著池州案的緣故，府衙及地方縣衙職位空缺，朝廷的任命還沒下來，許多事情未能得到及時解決，近日以來和高同知等府衙官員忙得腳不沾地，已經許久沒睡個好覺了。
商承策遇刺的消息傳得沸沸揚揚，喬鈺不知真假，他倒是希望這是商承策的苦肉計，而非真的重傷不醒。
喬鈺捏了捏眉心，回到府衙，繼續處理堆積如山的公文。
正伏案奮筆疾書時，衙役連滾帶爬地沖進大堂：“大人，城外來了一群百姓，小人見他們形容狼狽，全身掛了彩，就問他們來自何處，他們說從木蘭縣而來。”
木蘭縣，池州府治下的一個縣城，就在成安縣隔壁。
喬鈺放下毛筆，肅聲道：“繼續。”
衙役道：“月初時，木蘭縣就開始鬧蝗災，當地官員不僅沒有將此事上報府城，反而嚴禁百姓出城，鬧事者一律下大獄。”
“眼看蝗蟲快要把莊稼吃光了，百姓實在沒法子，連夜逃出縣城，中途被守城的縣兵發現，一路你追我趕，死了好幾個百姓......”
衙役的話聽得喬鈺眼前一黑又一黑，拍案而起，大步流星向外走去。
“t清點一百府兵，本官倒要看看，木蘭縣官員究竟有幾個腦袋，膽敢隱瞞災情不報！”
知府大人步履如風，清瘦修長的身影蘊藏著滔天怒火。
一百府兵清點完畢，駿馬奔騰，直奔木蘭縣而去。
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